― 健康と太極拳 ―　太極拳を通じて心と身体を美しく（村田　健）

【太極拳は中の運動】

「君は鍼灸師か？」はい。「鍼灸は外からのツボ刺激や、太極拳は体内からのツボ刺激なんや。」あ、はい…。ん？んんん？そうか、そうなのか！！だから太極拳をされている方々は、ご高齢でも元気なのか！！

2007年初めて太極拳教室に見学に行ったときに先生から教えていただいた。この１発目の、この言葉がなかったら、きっと見学だけで終わり、知っているだけの単なる高齢者体操だったかもしれない。

平均年齢が65歳以上30名近くの教室で、少し体験させてもらった。あれ？おかしいな？できない…。足を開くだけ、手を上下させるだけ、なんか違う。ゆっくり動く、見たとおり動いているけど、ゆっくりできない。すごい…。これは体操じゃない！運動だ！

私の仕事は訪問施術で鍼灸や機能回復を行っています。2007年在宅訪問の時、おばあさんが６畳の和室で太極拳を魅せてくれました。普段のおばあさんの動きを知っていたので、表演中の動き、視線、呼吸はまるで別人！思っていたのと違う！すぐに先生を紹介してもらったのが始まりでした。

【しんどい時は太極拳】

　私は令和２年３月にバイク事故を起こし足首の骨折手術をしました。手術翌日からリハビリが始まり、驚異的な回復で術後１週間で、患側での荷重歩行ができました。健側は今までの太極拳の成果もあり、つま先、踵の使い方、重心移動のコツが分かっていたので、健側軸足での移動は問題なくできました。

しかし、痛みは別です。痛みはストレスを生み交感神経を優位にします。痛みの反対リラックスは副交感神経です。副交感神経が優位になると、不安が解消されたり、よく眠れたり、ホルモンのバランスが整い免疫の働きを正常化させる期待ができます。

痛みを軽減させるには、ズバリ、太極拳です。ゆっくりとした動き、ゆったりとした呼吸の動きです。並歩、開立歩、予備式、起勢を意識して動くだけでも充分可能です。

入院中も、退院後も、痛みが始まると「呼吸」を意識しました。どうせ死ぬまで呼吸するわけだから、次の１回の呼吸を少し意識するだけで「未来」が変わってきます。「生きることは息すること」ですからね。

この世界は陰陽虚実、有無相生、常に凹凸の現象があります。これが分かるだけでも太極拳を学ぶ価値があります。心と身体はセットです。姿勢や身体の動きで心が変わることが本当にあります。しんどい時は、姿勢が崩れています。呼吸も浅く、身体を丸め、顔を下げています。元気な時は、きっと立身中正の要点や予備式の意識だと思います。つまり、きちんと地に足が着いているため、楽な呼吸ができるということです。しんどい時こそ、太極拳をオススメします！

【太極拳療法－TaichiTherapy】

太極拳は「呼吸」「意識」「動作」です。東洋医学の考えは「未病を治す」です。呼吸していることを意識して、病気になる前の病気を治します。１分間に何回の呼吸をしているか、あなたはご存じですか？

太極拳の「動作」は“歩”と私は考えます。少し、止まる、と書いて“歩”です。この止まっている時に何をしているかというと、「呼吸」をしています。「呼吸」をすると体内に新鮮な空気が入ってきます。つまり脳が喜んでくれます。脳が喜ぶと正しい指令を出してくれます。それが意識です。流行の「全集中の呼吸」です。

先ず、“ふっ”と息を吐きます。すると肩が沈み、眉間が広がります。吐けば吸えます。つまり、太極拳を「意識」して「動作」すればするほど頭がスッキリして脳が若返り、「未病を治す」ことが可能になります。

筋力が付き、姿勢が良くなり、表情が和やかになり、健康な仲間が増え、おまけの効果もたくさんありますよね。太極拳は一人でも二人でもグループでもできます。たたみ１畳でもできます。なんならレジ待ち、電車待ち、運転中、日常生活すべてに太極拳の要素を意識すれば、いつでも、どこでも、どんな時でも実践できます。健康を意識して、「呼吸」を「意識」して、「動く」だけで心身共に豊かになれます。

太極拳は武術です。武術は相手と仲良くなる術です。己を捨てて相手に従い、力を借りる。一人でやる太極拳は相手がいると思い、二人でやる太極拳は相手がいないと思い動きます。思想・哲学・身体鍛錬・健康維持・人間関係構築、太極拳から得られるものは多すぎます。

【太極拳で社会貢献】

私には夢があります。太極拳を通じて心と身体を美しくすることです。大阪府民大会（2016年）に出場した時に、太極拳愛好家や選手の皆さんが、とても綺麗だったことに驚きました。10歳未満でも90歳以上でも、老若男女限らず、皆さんすごくイキイキとされていました。そして一番驚いたのが、高齢になるにつれてどんどん若返っていることでした。普通に考えたらおかしいですよね。60代より70代の方が若く見える⁉ 80代には決して見えない清流のような動き。

太極拳は一生できます。そして高齢になってからの方が、人生の基礎ができているので、不健康の習慣さえ変えることができれば、太極拳愛好歴30年、40年も夢ではありません。太極拳で健康寿命を延ばし、豊かな人生を過ごせる人が増え、社会貢献で世界がまるくなることが私の夢です。

【おわりに】

今回執筆依頼をいただいたのも、太極拳との出逢いも偶然です。運は一瞬、縁は一生です。健康を生業としている私にとって太極拳とは必然の出逢いでした。太極拳のおかげで今こうして元気に活かされています。細く長く太極拳を続け、皆々さまが太極拳を通じて心と身体が美しくなることを心より祈っています。